在养脾之前，先要问自己一个问题：脾在哪里？这是一个不容易回答的问题，有人说，脾不就在左肋下吗？不完全对。这个部位是西医讲的“脾脏”，而不是中医所讲的“脾”，虽然只差一个字，区别却很大。中医的“脾”是整体的功能概念：仅仅就部位而言，整个腹部都属于中医认为的“脾”呢。
西医的脾脏：不太重要的器官经常听兑有人因为车祸、撞击等原因造成脾脏破裂，做了全脾切除手术，不但命保住了，而且康复后照样活得有滋有味。而人如果离了肾、心、肺等重要脏器，却肯定无法生存下去。
从西医的角度，脾脏确实是一个无关生死的器官，它位于左上腹，在胃的背面，形状为扁椭圆形或条索状等，呈暗红色，质地软而脆，当局部受到暴力打击时容易破裂出血。
西医认为脾脏主要有四大功能造血功能
脾脏是胚胎阶段重要的造血器官，人成年后，脾仍存有少量的造血干细胞，当身体严重缺血或处于某些疾病状态时，脾脏可以产生红细胞、血小板等满足人体需求。存血功能脾脏是血液（尤其是血细胞）的重要储存库，当某些紧急状态（如急性大失血），脾会收缩将血细胞释放到循环血液之中。
滤血功能
脾脏是血液有效的过滤器官。血液中的细菌、异物、衰老的细胞等在流经脾脏时，可被脾脏中大量的巨噬细胞吞噬和消化。脾脏位于左季肋区胃底与隔之间，恰与第9一11肋相对，长10一12厘米，宽6一8厘米，厚3一4厘米。正常情况下，左肋弓下缘不能触及。
免疫功能
脾脏是人体最大的外周淋巴器官，当人体受到外界病毒、细菌等侵害时，能发挥十分重要的免疫作用。如果摘除了脾脏，可能会导致爆发性感染。
中医的脾中医的“脾”和西医的“脾脏”是两个完全不同的概念，无论是功能、部位、形状全都不同。中医的脾，是“心肝脾肺肾”五脏中的一员，是一个整体的概念，而不是具体到某一个器官。单从部位来讲，腹部的几乎所有器官，包括胃、小肠、大肠等等，都有部分涵盖在中医的“脾”中。就重要性而言，中医认为：脾为后天之本，也就是人出生后赖以生存的根本，十分重要。养好脾，是养生中的重中之重。中医认为脾有三大主要功能：主运化、主升清、主统血，与阴阳、五行以及五脏六腑相辅相成。
脾主运化
我们吃进去的食物，通过肠、胃等器官的消化，转变成可被人体吸收的微小的粒子（中医称之为“水谷精微，")，这个过程称为“化”；营养被吸收后，通过循环系统送到身体各个需要的部位，这个过程称为“运”。中医认“运”和‘化”全部由脾负责。脾虚，则会导致人身上没劲儿、营养不良、虚胖等。
脾主升清
脾的升清，可以维持人体内脏相对恒定于一定位置而不下垂．若脾气不升，会导致人头晕、神疲乏力、泄泻等，严重者还可翻兑肛，内脏下垂等。
脾主统血
“五脏六腑之血，全赖脾气统摄”，也就是说，脾负责维持血液在血管内流动而不溢出。如果脾统血的功能不足，人就会出现气血两亏，从而血溢脉外导致出血，如月经量多、尿血、崩漏、肌肉皮下出血等。
